電磁波と光

光とは，紫外放射，可視放射，赤外放射の範囲の電磁波のことをさす．波長で言えば，1nmから1mmの波長をもつ電磁波を「光」といい，この波長域の電磁波を放射する放射体を「光源」という．一般には，視覚系に，明るさ，および色の知覚・感覚を生じる光，すなわち可視放射のことをさすことが多い．

紫外放射とは，波長が約１nmから360～400nmの放射であり，一般には｢紫外線｣といわれている．
可視放射（可視光線）とは，目に入って明るさ感覚を生じさせる光放射のことで，いわゆる「光」あるいは「可視光」のことで，一般に可視放射の波長限界は短波長　側で360～400ｎｍ，長波長側で760 ～830ｎｍの間とされているが，実用的には380nmから780ｎｍを可視放射とすることが多い．この波長範囲のなかでは，短い波長では青，長い波長では赤というように，人間の目は色感で鋭敏に感じとることができる．
赤外放射とは，おおよそ波長 780nmから 1mm程度までの放射のことで，一般には｢赤外線｣といわれ，物体に吸収されると熱エネルギーに変換される．

光源を歴史的な視点から分類すれば，自然光源（太陽など），燃焼光源（たいまつ，ガス灯），電気エネルギーを使った光源（電気的光源，例えば白熱電球，蛍光ランプ）に分けられる．さらに，電気的光源は，その発光機構によって，概略３つに分類される．

熱放射光源
電気エネルギーを熱エネルギーに変換して固体の温度を上げ，その温度に相当する熱放射を利用する光源．
<例>白熱電球，ハロゲン電球
気体の発光光源
気体の原子または分子を電気エネルギーで励起状態に移し，下のエネルギー状態に落ちる時に発する光を利用する光源．
<例>水銀ランプ，クセノンランプなどの各種放電ランプ
固体光源
固体中の電子を，電気的な方法で基底状態から励起状態に移し，再び基底状態へ落ちる時に発する光を利用する光源．
<例>エレクトロルミネセンス，発光ダイオード，半導体レーザ