屈折

屈折とは、光学的に不均一な媒質または異種媒質間の境界面で、放射の伝搬速度の変化に応じて伝搬方向が変わる現象のこと。

曲がる割合は入射前・入射後の物質によって違うが、一般に次図のようなきまりがある。ただし、光が水面（ガラス面）に垂直に入射した場合は、屈折せずに直進する。
 

上記の現象を定量的に記述すると、光線の入射角をθ ₁、出射角（屈折角）をθ ₂、入射側の媒質の屈折率をn₁、出射側の媒質の屈折率をn₂とすると、
n₁×sinθ ₁ = n₂×sinθ ₂ となる。これをスネルの法則と言う。
→スネルの法則を参照。

また、屈折の特別な例に、全反射がある。水中（ガラス中）から空気中へ光が進むとき、いつも入射角より出射角（屈折角）のほうが大きい。そのため、入射角がある程度以上大きくなると、空気中へ出ていく光がなくなり、すべて境界面で反射してしまう現象である。